Infrarossi contro vapore: ne vale davvero la pena?
Molte aziende che producono mobili continuano ad utilizzare il vapore per asciugare e trattare il legno. Capisco: è il metodo che si è sempre utilizzato. Ma siamo onesti: il vapore rappresenta un vero problema. Bisogna gestire caldaie enormi, tubature lunghe chilometri, e c’è sempre il rischio che si verifichino perdite d’acqua.
Con l’uso degli infrarossi, invece, non si sostituisce soltanto il riscaldatore: in pratica si elimina tutta l’infrastruttura obsoleta, liberando così spazio utile.
Il lato economico
Il vapore è costoso da utilizzare: bisogna bruciare combustibile per mantenere la caldaia calda, anche quando il flusso d’acqua è minimo. Gli infrarossi, invece, funzionano immediatamente: basta premere un interruttore per iniziare a utilizzarli. Il vantaggio più grande è sicuramente il risparmio sui costi energetici. Invece di riscaldare l’intera stanza, che rappresenta uno spreco di denaro, gli infrarossi agiscono direttamente sul legno. Naturalmente, sarà necessario investire in nuovi impianti elettrici in grado di gestire l’energia richiesta dagli infrarossi. Ma poi non si dovranno più acquistare prodotti per la trattamento dell’acqua né si dovranno riparare continuamente le caldaie.
Velocità e spazio
Il vapore è lento: l’umidità rimane intrappolata nelle fibre del legno. Gli infrarossi, invece, eliminano l’umidità molto più velocemente. Questo cambia completamente la pianificazione dello spazio disponibile. Ho visto come forni a vapore lunghi 20 metri siano stati sostituiti da dispositivi a infrarossi lunghi 5 metri. Si tratta di uno spazio enorme che può essere riutilizzato per installare altre macchine o postazioni di lavorazione.
I limiti
Non è tutto perfetto, però. Gli infrarossi sono piuttosto aggressivi: se non si fa attenzione alla velocità del trasporto del legno o all’altezza delle lampade, si può danneggiare il legno stesso. Il vapore, invece, è meno aggressivo, poiché il calore è più delicato. Per evitare danni, è necessario utilizzare controller PID affidabili e sensori efficaci. Ma se si procede correttamente, la maggior parte delle aziende riesce a recuperare l’investimento in 12-18 mesi. Meno energia sprecata, nessuna perdita di acqua, e i processi di lavorazione diventano più veloci. È semplicemente un modo più efficiente per lavorare.